En 2026, la France célèbre un anniversaire majeur de son histoire sociale : les 90 ans des congés payés, acquis emblématique du Front populaire en 1936, qui a profondément transformé notre société en ouvrant, pour la première fois, le droit aux vacances au plus grand nombre. Dans le prolongement de cette conquête, renforcée en 1945 par la création de la Sécurité sociale, les vacances sont devenues bien plus qu’un temps de repos : elles constituent un levier d’émancipation, de cohésion sociale et d’égalité.
À l’occasion des 90 ans des congés payés, Airbnb dévoile une étude du cabinet Verian sur le rapport des Français aux vacances. Elle met en lumière leur attachement profond et transgénérationnel à ce droit, ainsi que les bénéfices qu’ils en retirent, tout en révélant les difficultés que certains rencontrent pour en profiter pleinement. Ces constats font écho aux évolutions des habitudes des voyageurs hexagonaux qu’Airbnb observe depuis dix ans, comme le dévoile la plateforme à travers de nouvelles données.
En 1936, les congés payés transforment la vie des Français en offrant au plus grand nombre un droit nouveau : celui de disposer de temps libre et, pour ceux qui le peuvent, de partir en vacances. Quatre-vingt-dix ans plus tard, ce droit occupe toujours une place centrale dans la vie des Français. Selon l’étude de Verian, les Français y sont profondément attachés et continuent d’y projeter des attentes fortes : se reposer (41 %), changer de cadre (39 %) et prendre du temps pour soi (30 %). Pourtant, disposer de jours de congés ne signifie pas pouvoir en bénéficier pleinement.
Bien que les Français salariés disposent d’au moins 25 jours de congés payés par an, près de 25 % considèrent qu’il est difficile d’en poser, et près d’un tiers n’utilisent pas l’intégralité de leurs jours disponibles. Le frein principal reste financier (46 %), devant la volonté de garder des jours pour un imprévu personnel (38 %), l’absence de remplacement au travail (25 %), les responsabilités professionnelles (23 %) et l’absence de besoin ressenti (21 %).
Même lorsqu’ils partent, les Français peinent parfois à décrocher. Dans un quotidien marqué par l’hyperconnexion et la multiplication des sollicitations, le temps libre ne suffit plus toujours à créer une rupture immédiate avec le travail. Il faut en moyenne 5 jours pour déconnecter et ressentir pleinement les bénéfices des vacances : repos, baisse du stress et amélioration générale du bien-être.
« Ce que montrent très clairement ces résultats, c’est le désir profond de ralentir dans une société traversée par un sentiment d’accélération. Les congés payés ne sont plus seulement un acquis social : ils sont devenus un levier essentiel pour reprendre la main sur son temps et préserver sa qualité de vie », précise Stewart Chau, Directeur des études chez Verian.
« L’histoire des congés payés est aussi celle du déplacement progressif du centre de gravité de nos sociétés. Le temps libre n’est plus seulement un temps de repos accordé au salarié ; il est devenu un espace d’expression de l’individu. Mais cette évolution se déploie dans une société de l’accélération où le temps est toujours plus fragmenté, plus saturé, plus compressé. Dès lors, le défi n’est plus uniquement de disposer de temps libre, mais de pouvoir réellement l’habiter », ajoute Gilles Finchelstein, Secrétaire Général de la Fondation Jean-Jaurès.
Les Français s’adaptent pour profiter davantage de leur temps libre
Depuis la création des congés payés, les manières de voyager ont évolué. En proposant une offre d’hébergement diversifiée, répartie sur l’ensemble du territoire et adaptée à tous les budgets et aux séjours en groupe, les plateformes comme Airbnb ont contribué à la démocratisation du départ en vacances et accompagné l’émergence de ces nouveaux usages.